MLB、空前絶後の市場停滞のワケ(後編)

前編の最後でこの歴史的な市場の停滞はMLB各球団の買い渋りの性格によるものだと述べた。

では、なぜ各球団は今市場での投資に消極的なのか、、

そこには、来オフのFA市場が深く関わっている。

こう考えられる理由はいくつかあるが、まずあげられるのが、来オフFAとなる選手の豪華な顔ぶれである。

アマチュア時代より全米1の才能と称されてきた2015年ナ・リーグMVP、ブライス・ハーパー(ナショナルズ)、長打力はもちろん、歴代最高クラスの強肩を誇り、今季からは三塁から遊撃へのコンバートも決定している若きスター、マニー・マチャド(オリオールズ)、2015年ア・リーグMVPで好守強打の三塁手、ジョシュ・ドナルドソン(ブルージェイズ)、投手でも昨季世界一、アストロズのエースでサイ・ヤング賞受賞歴もあるダラス・カイケル(アストロズ)らMLBを代表するスタープレイヤーが顔を連ねる。

また、惑星最高投手クレイトン・カーショー(ドジャース)が、オプトアウト(契約期間中ではあるが、選手が希望すれば契約内容を見直せる権利)を来オフに有している。

MLB各球団はこれら超大物選手が名を連ね、充実化する来オフの市場にこそ積極投資したいと考えており、このことが、今市場の消極姿勢の一因といえる。

また、こうした来オフの顔ぶれに比べ、今市場の大物選手はインパクトの面で劣るという事実もある。

前編であげた４選手、ダルビッシュ有(ドジャースFA)、ジェイク・アリエッタ(カブスFA)、エリック・ホスマー(ロイヤルズFA)、JDマルティネス(ダイヤモンドバックスFA)はいずれも好選手であるが、1億ドルを超える大型契約をしてまで獲得するのはややリスキーともいえる選手たちである。

ダルビッシュ、アリエッタに関しては実力は間違いなくMLBトップクラスである。ダルビッシュは奪三振王の経験もあるし、アリエッタなどはノーヒットノーランを複数回達成している投手である。

しかし、両者ともバットにかすらせないほどの支配的な投球をしたかと思えば、次の登板では、早い回で大炎上してノックアウトなど、要するに安定感がない。ダルビッシュはイニングを稼げない、アリエッタはクイックが苦手、そして両者ともに制球に若干の不安があるというように明確な弱点も存在し、1億ドルを投資するほどの投手であるかクエッションがつく面がある。

ホスマーは好守巧打の一塁手だが、どちらかといえばアベレージタイプの選手であり、長打力が期待されることの多い一塁手というポジションでは、それほど人気を獲得しにくいタイプともいえる。

JDマルティネスに関しては昨季のダイヤモンドバックス移籍後に覚醒し結局シーズントータル本塁打数を45本までにしたが、それまでは平均レベルのスラッガーであり、突如の覚醒も打者有利のチェイスフィールド、そして自身の弱点を熟知していないナ・リーグだからこそ、という見方もでき、今後もコンスタントに成績を残すかは信用に欠け、複数年契約には慎重にならざるを得ない選手ともいえる。

これら来オフの充実と今市場の物足りなさは今市場の停滞の大きな原因であるといえる。

また、特定の球団にとってはぜいたく税の存在も見逃せない。

ぜいたく税とは球団の選手の総年俸が一定額を超えると超過額に合わせて税金のように金銭を払わなければならなくなるシステムである。

今オフすでにマーリンズから巨大契約の大半を引き継ぎ、ジャンカルロ・スタントンの獲得に成功したヤンキース、来オフに絶対的エース、クレイトン・カーショーのオプトアウトがあり、莫大な資金が必要となる可能性のあるドジャースなどMLB屈指の金満球団が、ぜいたく税の関係から動きづらくなっている。

また、スタントン移籍の話がすでに出たが、マイアミ・マーリンズのファイヤーセールも今市場を停滞させる一因である。マーリンズがトレードという形で高額契約選手を他球団に放出し、その契約を移籍先の球団に引き継がせたことで、マーリンズと接触した球団はすでに補強予算がジリ貧状態ともいえる。

これら要因に加え、近年の大型契約締結選手の不良債権化からくる各球団の懸念、若手育成志向のGMの増加などが理由としてはあげられるが、もうキャンプイン目前である。

現地メディア、そしてファンも、球団は勝つことよりもコストを重視している、と冷ややかな視線を今市場に送り続けている。

ストライキの過去を持つMLBはその時、人気面においてどん底に落ちた。その苦い過去が起こりかねない、そこまで見通して考えるのは杞憂であろうか。

MLB、空前絶後の市場停滞のワケ(前編)

あるファンが嘆いた、「ダルさんいい加減移籍先決めてください、他の選手が決まらないです…。」

ダルさんとはもちろんダルビッシュ有の事である。ダルビッシュはこのレスにいち早く反応、「なぜあなたの欲のために自分がせっかく手に入れた権利を早くに捨てなければならないのか」と疑問を呈した。ダルビッシュの言うことは支局真っ当である。

しかし、だ。ファンの気持ちがわからないではない、今年のMLBのFA市場は動きが遅すぎるのだ。

例年であれば12月上旬、全30球団GMが一堂に会するウインターミーティングをきっかけとして市場は活発化し、大物選手からどんどん契約が締結され、その後大物獲得を逃した球団が未契約選手の中から埋められなかったピースを埋めていく。

しかし、今市場は未だ大物選手のほとんどの契約が決まらず、それに従って、FA状態のその他の選手もほとんど移籍先が決まらずにいる。

日本人選手も例外ではなく、大物選手にカテゴライズされるのがダルビッシュ有(ドジャースFA)、その他の選手にカテゴライズされるのは青木宣親(メッツFA)、イチロー(マーリンズFA)ということになる。ダルビッシュなどは今市場最大の目玉であり、その彼の移籍先が未だに決まらないという異常事態が冒頭のファンのフラストレーションにつながったというわけである。

大物選手とは総額1億ドルを超える契約が予想される選手のことであるが、日本時間2月5日現在でダルビッシュ以外にもジェイク・アリエッタ(カブスFA)、エリック・ホスマー(ロイヤルズFA)、JD・マルティネス(ダイヤモンドバックスFA)と数名を数える。

繰り返しになるが、これは異常事態である。これら1億ドルの契約が見込める選手たちが未だ所属先不定なことで、その他100名近くのFA選手の移籍先が未だに決まっていないことをあげれば、その異常さが良くお分かりいただけるだろうか、キャンプまであと約10日、移籍先の決まらない選手たちのコンディションも心配なところである。(青木などはこの状況にしびれを切らし、NPB東京ヤクルトへの復帰を決めたといえる)

ダルビッシュにリプライする気はないが、私だって冒頭のファンと気持ち的には同じである。

しかし、この市場の停滞を引き起こしている最大の原因は大物選手たち自身にあるわけではない、彼らは1億ドル契約を得てしかるべき実力を有した選手たちであるし、自分の望む契約が提示されるまで待つ権利はもちろんある。

ならば、何が問題なのか、

そう、それは今市場でのMLB各球団の買い渋りの性格である。

ではなぜ、各球団は今市場に積極投資しないのか、その理由については後編にて詳しく述べる。

2018中日ドラゴンズ大展望(先発投手編)

5年連続Bクラスからの雪辱を期す2018シーズンのドラゴンズ、今季への期待をファン目線からただただ書き綴る2018ドラゴンズ大展望、第1回は先発投手編である。昨季の先発陣は、とにかく安定感のなさが目立った。自分の実力をフルに近い状態で発揮できれば、1軍で通用するというようなレベルな投手が多いのが現状で、これでは好投する確率は5割から下、自ずとチームの勝率も同程度になってしまったという印象がある。悪いなりにまとめるようなピッチング、そして、調子の悪い投手の繰り返しの起用が目立ったことから、炎上を身銭に防げるくらいの根本的な投手陣の層の強化が待たれるところである。今季の先発ローテーションとして期待したいのは大野雄大、小笠原慎之介、鈴木将太、笠原祥太郎、又吉克樹、そして新外国人ディロン・ジーの名があげられるが、ジー、又吉以外の投手は軒並み前述のような投球が目立ち、安定感がない。昨季のままでは故障なくシーズンを送れても全員成績は7勝10敗といったところであろうか、とても勝てる投手とはいえないのが現状である。全員がタイプ的にグラウンドボーラーではなく、ブライボールピッチャーといえるので、どうしても打者の打ち損じもファウルになることが多いのだが、そこに決め球不足や制球力の不安といった部分が重なり、根負けして痛打、もしくは自滅という形が多くみられた。また、こうした投球は早期降板にもつながり、中継ぎ陣の負担増につながったという側面もある。課題をあげればキリがないが、どの投手もキレの良い真っ直ぐを持ち、調子のいい日は球の勢いでどんどん押すというような力強い投球を見せてくれる。今季は各分野の精度をあげ、是非ともこうした投球を連日ファンに見せてもらいたい。又吉に関して言えば、他5投手とはレベルとしては1ランク異なってくるであろうか、いつでもある程度の投球は期待できるし、空振りの取れるボールを有している。そんな彼に期待するのはエース格としての働きである。昨季は先発、中継ぎとフル回転した彼だが、今季は先発としてシーズンに臨むようである。ならば期待するのは15勝、エース格としてチームを引っ張るような働きに期待したい。新戦力ディロン・ジーに関してはドラゴンズの中では珍しい動く球を駆使してゴロを量産するグラウンドボーラータイプの投手で、イニングイーターときての役割を期待したい。基本的な先発ローテーションとして期待する6人以外にも二桁勝利の実績もある若松駿太、昨年のドラフト1位柳裕也、故障さえなければハイレベルな投球が期待できる小熊凌祐、そして吉見一起、山井大介、新加入の松坂大輔といったベテラン陣など先発を任せたい投手は多くいる。彼らの力も束ねつつ、強力先発陣を形成し、上位浮上を伺いたいところである。